Bek tim nasional Indonesia U-19, Matthew Baker, mengaku terkesan dengan pengalaman membela Garuda Muda pada ajang ASEAN Boys Championship 2026 yang berlangsung di Stadion Utama Sumatera Utara, Deli Serdang, Sumatera Utara.
Melalui unggahan di media sosial resminya yang dipantau pada Senin (15/6/2026), pemain berusia 17 tahun tersebut mengungkapkan kebanggaannya dapat tampil di hadapan pendukung sendiri.
“Tidak ada yang lebih baik daripada bermain di kandang sendiri,” ujar Baker.
Pada turnamen tersebut, timnas Indonesia U-19 yang ditangani Nova Arianto berhasil mengakhiri kompetisi di posisi ketiga.
Matthew Baker tampil dalam dua pertandingan penting Garuda Muda, yakni laga semifinal melawan Australia yang berakhir dengan kekalahan 0-1, serta pertandingan perebutan tempat ketiga menghadapi Kamboja yang dimenangkan Indonesia dengan skor 1-0.
Sebelumnya, Baker harus absen pada beberapa pertandingan fase grup karena mendapat panggilan untuk memperkuat tim nasional senior Indonesia dalam agenda FIFA Matchday di Jakarta melawan Oman dan Mozambik.
Pada kesempatan tersebut, pelatih timnas senior John Herdman memberikan kepercayaan kepada Baker untuk tampil sebagai pemain pengganti.
Kehadirannya turut membantu Indonesia mengakhiri penantian panjang selama 38 tahun untuk meraih kemenangan atas Oman. Penampilan itu juga membuat Baker tercatat sebagai salah satu pemain termuda yang pernah membela timnas Indonesia di level senior.
Setelah menyelesaikan tugas bersama tim senior, Baker kembali bergabung dengan skuad Indonesia U-19 di Sumatera Utara untuk melanjutkan perjuangan di ASEAN Boys Championship 2026 hingga meraih peringkat ketiga.
Bermain di Sumatera Utara memiliki makna khusus bagi Baker. Pemain berdarah Australia-Indonesia tersebut memiliki garis keturunan Batak dari sang ibu, Nita Baker, yang berasal dari marga Sitorus.
Turnamen ini juga menjadi pengalaman kedua Baker bermain di Sumatera Utara. Sebelumnya, ia tampil sebagai salah satu pemain andalan timnas Indonesia U-17 pada ajang Piala Kemerdekaan 2025.
Kedekatan emosional dengan Sumatera Utara membuat Baker merasa bersyukur dapat kembali bermain di wilayah yang memiliki ikatan keluarga dengannya.
“Terima kasih sekali lagi, Medan,” ujar Baker.
