Pelatih Aston Villa Unai Emery mengaku puas dengan penampilan para pemain akademi klubnya yang tampil impresif saat mengalahkan RB Salzburg dengan skor 3-2 pada laga terakhir fase liga Liga Europa UEFA 2025/2026 di Stadion Villa Park, Birmingham, Jumat dini hari WIB.
“Kami memiliki rencana untuk mereka agar bisa berkembang. Kami mesti memberikan mereka kesempatan bermain seperti hari ini,” ujar Emery, dikutip dari laman resmi Aston Villa.
Pada laga tersebut, Aston Villa menurunkan tiga pemain akademi, yakni George Hemmings (18 tahun), Jamaldeen Jimoh (19 tahun), dan Kadan Young (20 tahun). Hemmings tampil sejak awal pertandingan sebelum digantikan Matty Cash pada babak kedua, sementara Jimoh dan Young masuk masing-masing pada menit ke-67 dan ke-78.
Masuknya Jimoh dan Young memberikan dampak signifikan bagi permainan Aston Villa. Sempat tertinggal dua gol lewat Karim Konate (33’) dan Moussa Kounfolo Yeo (49’), Villa bangkit melalui gol Morgan Rogers (64’), Tyrone Mings (76’), dan gol penentu kemenangan dari Jamaldeen Jimoh pada menit ke-87.
Gol kemenangan tersebut tercipta berkat assist Kadan Young, yang semakin menegaskan kontribusi pemain akademi dalam kebangkitan tim.
“Ketika tertinggal, kami memberi mereka kesempatan untuk bermain. Mereka membalasnya dengan assist dan gol, Kadan dan Jamal,” kata Emery.
Pelatih asal Spanyol itu menilai performa para pemain muda tersebut menjadi momen spesial bagi klub dan mencerminkan pentingnya peran akademi dalam pengembangan tim utama.
“Saya pikir penampilan itu sesuatu yang harus kami bagikan dengan para pendukung, tentang betapa pentingnya akademi dan pemain muda bagi kami,” ujarnya.
Jamaldeen Jimoh dan Kadan Young sebelumnya menjalani debut tim senior saat Aston Villa menang 2-1 atas Wycombe Wanderers di Piala Liga Inggris musim 2024/2025. Hingga kini, Young telah tampil tiga kali di semua kompetisi dan mencatatkan satu assist, sementara Jimoh mencatatkan enam penampilan dengan torehan satu gol.
Kemenangan atas RB Salzburg memastikan Aston Villa finis di posisi kedua klasemen fase liga Liga Europa UEFA 2025/2026 dengan koleksi 21 poin dari delapan pertandingan, sekaligus lolos langsung ke babak 16 besar. Sementara RB Salzburg harus tersingkir setelah menempati peringkat ke-31 dengan enam poin.
Dikutip dari antaranews.com
